Storia e valore dell'oro

L'oro è noto e molto apprezzato dagli umani fin dalla preistoria. Molto probabilmente è stato il primo metallo mai usato dalla specie umana (anche prima del rame), per la manifattura di ornamenti, gioielli e rituali. L'oro è stato a lungo considerato uno dei metalli più preziosi, e il suo valore è stato usato come base per le valute di molti stati (sistema noto come il Gold standard) in vari periodi storici. Le prime monete d'oro vennero coniate dal re Creso, sovrano della Lidia, nell'Asia Minore occidentale, dal 560 a.C. al 546 a.C.; in particolare l'oro della Lidia proveniva dalle miniere e dalla sabbia del fiume Pactolus. Come gli altri metalli preziosi, l'oro viene quotato al grammo o all'oncia troy. Quando è in lega con altri metalli, la sua purezza è misurata in carati, con una scala che fissa a 24 carati l'oro puro. Un altro modo comune di indicarne la purezza è l'uso di un valore compreso tra zero e uno – a tre cifre decimali – o una frazione in millesimi (18 carati ≡ ¹⁸⁄₂₄ ≡ 0,750 ≡ ⁷⁵⁰⁄₁₀₀₀ ≡ 75%). L'oro utilizzato in gioielleria può avere una purezza massima di 18k, in quanto una proporzione maggiore ne renderebbe impossibile la lavorazione. Per questo motivo il valore dell'oggetto dovrà essere stimato tenendo conto del metallo con cui l'oro è legato. Infatti un gioiello con 14k d'oro e 8k di platino è sicuramente più prezioso di uno a 18k d'oro con 6k di rame. Bisogna dunque prestare attenzione durante l'acquisto di un gioiello e non soffermarsi semplicemente ai 18k.
La quantità di oro estratto dall'inizio della storia dell'umanita' ad oggi e' stimata in circa 121mila tonnellate; ogni anno si aggiungono circa 3 mila tonnellate di nuova estrazione. Le miniere d'oro si trovano in Sudafrica, negli Stati Uniti d'America, in Australia, in Russia, nel Canada, in Cina, in Brasile, nelle Filippine. Dov'e' tutto l'oro del mondo? Le stime degli economisti offrono una proporzione semplice: il 30% nelle riserve delle Banche Centrali (come ad esempio la Banca d'Italia, la Banca d'Inghilterra), il 20% nelle mani dei privati (sotto forma di monete o di lingotti per investimento) e il 50% in prodotti di gioielleria e oreficeria.
L'oro ha una funzione ornamentale ma anche monetaria, in quanto riserva di valore. L'oro e' acquistato per investimento: dalle banche e dal vostro gioielliere potete comperare lingotti, medaglie e monete. Fra le monete d'oro piu' famose ricordiamo il marengo italiano, la sterlina inglese, il kruggerand sudafricano, il maple leaf canadese. Pare che la prima moneta in oro risalga al II millennio a.C. Sicuramente le monete d'oro erano in circolazione in alcune città greche nel VII secolo a.C.